在生活污水处理过程中，会产生大量的污泥。这些污泥具有较高的含水率，体积庞大，不便于后续的处理、运输和处置。为了降低污泥的含水率，使其体积减小并方便后续操作，生活污泥脱水剂应运而生。
有机污泥脱水剂一般由含有活性羟基、酸基、羧基等官能团的聚合物或共聚物制成，具有良好的絮凝和沉降性能。它可以在污泥中形成比较坚实的颗粒，有利于后续的过滤和脱水处理。这种类型的污泥脱水剂能够改变污泥颗粒表面的物化性质，降低污泥固体表面负荷和比表面积。
无机污泥脱水剂则由无机盐类制成，其具有较强的凝聚性能，可以快速地将污泥中的水分脱离出来，但相对而言，不利于后续的过滤和脱水处理。
污泥脱水剂的主要作用包括：
降低污泥脱水过程比阻：与污泥作用后，形成细密、结实的小絮体，大幅降低比阻，使水分更容易从污泥中分离。
实现污泥快速持续脱水：达到固液分离，降低污泥含水率，实现真正的减量减体目的。
替代部分无机絮凝剂：全部或部分替代无机絮凝剂，不会提高滤液含盐量，有助于改善污水处理厂的运营条件。
释放污泥中的水分：有利于减轻厌氧反用细胞壁膜释放胞内水，进而去除大部分生化污泥中的自由水、结合水、毛细水和胞内水。
减少污泥体积增量：脱水处理后，污泥体积增量小，泥饼量相对绝干污泥的量增比较传统方法降低，降低了后续处理成本，同时提高了处理效率。
优化后续废水处理难度：使滤出水更加清澈，能减轻后续废水处理的难度。
在选择生活污泥脱水剂时，需要考虑多方面因素。首先，要了解污泥的性质，包括其成分、含水率、有机物含量等，因为不同的污泥脱水剂对不同性质的污泥效果可能有所差异。其次，要考虑污泥脱水剂的性能特点，如脱水效率、絮凝效果、稳定性等。此外，还需关注脱水剂的环保性、安全性以及成本等因素。
为了达到更好的脱水效果，通常还需要结合适当的污泥处理设备和工艺。例如，板框压滤机、带式压滤机、离心机等设备都可用于污泥脱水，但它们的工作原理和适用场景有所不同。
